En la Iglesia Católica Romana, cada área geográfica donde está presente está representada por una diócesis. Ha sido así desde principios del siglo II. La persona designada para dirigir cada diócesis se llama arzobispo o obispo. Un arzobispo dirige una arquidiócesis que es importante o que tiene importancia histórica. El título se otorga para resaltar un nivel de honor o antigüedad.

Como sucesores de los apóstoles, se espera que los arzobispos y obispos unan a las personas de sus respectivas diócesis.

La Iglesia reconoce que algunas diócesis tienen un significado histórico o tradicional. También hay diócesis que se encuentran en ciudades más grandes e importantes. Estas diócesis «importantes» están dirigidas por obispos que llevan el título de arzobispo y son de un rango superior. Este es el rango más alto entre los tres tipos tradicionales de obispos. Hay casos en los que el título de arzobispo se otorga personalmente, y no debido a la diócesis que encabezan.

Los arzobispos no usan un vestido oficial que sea diferente de otros obispos. Sin embargo, pueden ser reconocidos por la forma en que realizan servicios litúrgicos usando el palio. También se puede observar que durante las procesiones, los obispos siguen a los arzobispos según el estricto protocolo.

Un obispo de la Iglesia Católica Romana es nombrado por el Papa y tiene la tarea de enseñar las doctrinas, cuidar a los miembros de su parroquia y ser un representante de la iglesia. Se cree que los obispos están dotados del Espíritu Santo, la gracia espiritual para poder guiar a su rebaño.

Un arzobispo de la Iglesia Católica Romana, aunque tiene un rango más alto que un obispo, realiza las mismas ceremonias y lleva a cabo las mismas funciones que un obispo. Ambos tienen las mismas responsabilidades, y un arzobispo es en realidad un obispo que está a cargo de una diócesis importante o grande, o lo que se llama apropiadamente arquidiócesis.

Sin embargo, hay muy pocas diferencias que se pueden tener en cuenta, especialmente en las ceremonias. Se supone que los obispos deben seguir a los arzobispos en procesiones. Un arzobispo también realiza servicios litúrgicos usando un palio, una vestimenta que se usa alrededor del cuello y los hombros, con dos colgantes descansando sobre el cofre.