Un asesor es normalmente una persona con un conocimiento más profundo en un área específica y, por lo general, también incluye personas con experiencia interdisciplinaria y multifuncional. La función de un asesor es la de un mentor o guía y difiere categóricamente de la de un consultor.
Un consultor es un profesional que brinda asesoramiento experto en un área particular, como la gestión, educación, contabilidad, derecho, recursos humanos, marketing (y relaciones públicas), finanzas, salud, ingeniería, ciencia o cualquiera de los otros muchos campos especializados.
Un consultor suele ser un experto o un profesional experimentado en un campo específico y tiene un amplio conocimiento del tema. El papel de consultor fuera del ámbito médico puede caer en una de dos categorías generales:
Consultor interno: alguien que opera dentro de una organización pero está disponible para ser consultado en áreas de su especialización por otros departamentos o individuos (actuando como clientes).
Consultor externo: alguien que trabaja externamente para el cliente (ya sea por una empresa consultora o alguna otra agencia) cuya experiencia se proporciona de manera temporal, generalmente por una tarifa. Las empresas de consultoría varían en tamaño, desde empresas unipersonales que consisten en un solo consultor, pequeñas empresas que consisten en un pequeño número de consultores, hasta empresas de consultoría medianas y grandes, que en algunos casos son corporaciones multinacionales. Este tipo de consultor generalmente se relaciona con clientes múltiples y cambiantes, que generalmente son compañías, organizaciones sin fines de lucro o gobiernos. Al contratar a un consultor, los clientes tienen acceso a niveles de experiencia más profundos de lo que sería financieramente factible para ellos retenerlos internamente.
Los consultores brindan sus consejos a sus clientes en una gran variedad de formas. Los informes y presentaciones son de uso frecuente. Sin embargo, en algunos campos especializados, el consultor puede desarrollar software personalizado u otros productos para el cliente.