La atelectasia, también llamado colapso pulmonar total o parcial, es un trastorno pulmonar causado por un bloqueo o acumulación de presión fuera o dentro de los bronquios de los pulmones.
El neumotórax, por otro lado, también se conoce como colapso pulmonar. Se caracteriza por la acumulación de gas o aire dentro del espacio pleural, que es el espacio que divide la pared torácica y los pulmones.
Aprender la diferencia entre atelectasia y neumotórax puede ser una cuestión de vida o muerte, ya que ambas condiciones requieren atención y tratamiento médico específico. Aunque son términos estrechamente relacionados, están lejos de ser iguales.
Muchos factores predisponentes están fuertemente relacionados con la atelectasia y el neumotórax. Para desglosar las causas, ambas condiciones se dividen en dos categorías principales. Los dos tipos de atelectasia según la causa son atelectasia obstructiva y no obstructiva. La atelectasia obstructiva, como su nombre lo indica, es una condición en la que el aire no puede pasar a través de los bronquios debido a la acumulación de moco, un tumor, un objeto extraño u otros tipos de obstrucción. La atelectasia no obstructiva, por el contrario, no implica ningún bloqueo. En cambio, los pacientes que padecen afecciones pulmonares como derrame pleural, neumotórax, cicatrización pulmonar o una complicación quirúrgica tienen riesgo de atelectasia.
El neumotórax, en comparación, se divide en dos clasificaciones principales, neumotórax traumático y no traumático. El neumotórax traumático a menudo es causado por lesiones obtenidas de procedimientos médicos, deportes de contacto y accidentes vehiculares. Una vez que las costillas u otras estructuras en la cavidad torácica están dañadas, el aire o el gas pueden filtrarse dentro del espacio pleural. Mientras tanto, el neumotórax no traumático, también conocido como neumotórax espontáneo, no implica ningún trauma o lesión. En cambio, se desencadena por otros factores de riesgo, como una infección pulmonar crónica o aguda, fibrosis quística o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. En pocas palabras, si bien el neumotórax puede aumentar el riesgo de atelectasia, la atelectasia no es un factor predisponente para el neumotórax.
Los pacientes que sufren atelectasia y neumotórax experimentan síntomas similares, como dificultad para respirar, taquicardia (aumento del ritmo cardíaco) y cianosis. Sin embargo, a pesar de sus similitudes, hay manifestaciones físicas específicas que trazan la línea entre la atelectasia y el neumotórax. En primer lugar, la atelectasia puede ser asintomática o sintomática, dependiendo de la gravedad y la tasa de progresión de la enfermedad. Una vez que el bloqueo se vuelve severo, los pacientes pueden experimentar una variedad de síntomas que incluyen tos persistente y dolor agudo en el pecho, especialmente al toser.
Los signos y síntomas asociados con el neumotórax, por otro lado, pueden aparecer poco después del trauma. Además de la dificultad para respirar, los pacientes con neumotórax experimentan un dolor torácico repentino y constante, que se acompaña de sudor frío y un aumento severo de la frecuencia cardíaca. El neumotórax no traumático también puede manifestarse por una tos seca.
Los pacientes diagnosticados con atelectasia pueden experimentar una variedad de complicaciones que incluyen neumonía aguda, sepsis (infección), insuficiencia respiratoria y bronquiectasia (agrandamiento anormal de los bronquios). Mientras tanto, el neumotórax aumenta el riesgo de insuficiencia circulatoria, insuficiencia respiratoria y shock.