Hay dos grupos principales de cánceres de pulmón: los carcinomas de células pequeñas y los carcinomas de células grandes.
Hay tres subtipos de cánceres de células no pequeñas: los cánceres de células escamosas, los adenocarcinomas y los carcinomas de células grandes.
Los carcinomas de células pequeñas surgen de las células neuroendocrinas.
Los carcinomas de células escamosas y los adenocarcinomas se originan a partir de las células epiteliales y los tejidos glandulares respectivamente.
El origen de los cánceres de células grandes no se puede determinar porque están poco diferenciados.