La diferencia más básica, que también es la única diferencia entre las cantidades escalares y vectoriales, es que las cantidades escalares solo tienen magnitud, mientras que las cantidades vectoriales tienen magnitud y dirección asociadas con ellas.

La mayoría de las cantidades se dividen en cantidades escalares y vectoriales.

Ejemplos de cantidades escalares son longitud, velocidad, trabajo, energía, temperatura, etc., mientras que los ejemplos de cantidades vectoriales son velocidad, desplazamiento, aceleración, fuerza, peso, etc.