El caolín es una arcilla rica en minerales de caolinita.
La bentonita es una forma de mineral formada principalmente de montmorillonita.
La fórmula química del caolín es Al2 Si2O5(OH)4
La fórmula química de la bentonita varía dependiendo del elemento químico dominante presente en la arcilla, es decir, la fórmula química de la bentonita de sodio es Al2H2Na2O13Si
El caolín está formado por láminas de sílice tetraédricas y láminas octaédricas de alúmina. Una lámina de sílice se une a una lámina de alúmina octaédrica a través de un átomo de oxígeno.
La bentonita está formada por una estructura de tres capas alternas: una lámina de alúmina octaédrica central y dos láminas de sílice tetraédricas.
La principal diferencia entre el caolín y la arcilla de bentonita es su formación. El caolín se forma como resultado del desgaste de los minerales de silicato de aluminio como el feldespato, en cambio la bentonita se forma a partir de cenizas volcánicas en presencia de agua.