Un cereal es cualquier componente comestible del grano (botánicamente, un tipo de fruta llamada cariopsis) cultivado, compuesto por el endospermo, el germen y el salvado. Los granos de cereales se cultivan en grandes cantidades y proporcionan más energía alimentaria en todo el mundo que cualquier otro tipo de cultivo y, por lo tanto, son cultivos básicos. Los granos comestibles de otras familias de plantas, como el trigo sarraceno (Polygonaceae), la quinua (Amaranthaceae) y la chía (Lamiaceae), se conocen como pseudocereales.

En su forma natural, sin procesar, de grano entero, los cereales son una rica fuente de vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas, aceites y proteínas. Cuando se procesa mediante la eliminación del salvado y el germen, el endospermo restante es principalmente carbohidrato. En algunos países en desarrollo, el grano en forma de arroz, trigo, mijo o maíz constituye la mayoría del sustento diario. En los países desarrollados, el consumo de cereales es moderado y variado pero aún sustancial.

La palabra cereal se deriva de Ceres, la diosa romana de la cosecha y la agricultura.

La avena (Avena sativa) es una especie de grano de cereal cultivado por su semilla, que se conoce con el mismo nombre. Si bien la avena es adecuada para el consumo humano, uno de los usos más comunes es para la alimentación del ganado. La avena es un alimento rico en nutrientes asociado al colesterol sanguíneo más bajo cuando se consume regularmente. Las aveninas presentes en la avena (proteínas similares a la gliadina del trigo) pueden desencadenar la enfermedad celíaca en una pequeña proporción de personas. Además, los productos de avena están frecuentemente contaminados por otros granos que contienen gluten, principalmente trigo y cebada.