La cerveza de barril es cerveza sin pasteurizar y sin filtrar. La forma en que la cerveza de barril se almacena en un barril ayuda a protegerla de la luz solar. De esta manera, el sabor y aroma de la cerveza permanece intacto. La cerveza de barril generalmente se sirve en cervecerías, bares o restaurantes. En el lugar, el nivel de carbonatación de la cerveza se puede personalizar. Desde los barriles, pasa por una línea de grifo y se puede verter en un vaso y servir inmediatamente.

La cerveza embotellada es una cerveza pasteurizada y filtrada. La cerveza se limpia de levadura antes de ser empaquetada en una botella. Algunas compañías que comercializan cerveza embotellada agregan ciertos ingredientes para mejorar su sabor. Las botellas se esterilizan para evitar ser contaminadas por bacterias. Este tipo de cerveza se puede almacenar hasta tres meses. La cerveza generalmente se envasa en botellas de color oscuro. Esto es para minimizar la exposición a la luz solar, lo que puede afectar su sabor.

Ambos tipos de cerveza pasan por el mismo proceso y tienen ingredientes básicos muy similares. Es en el almacenamiento y el embalaje que difieren principalmente. Esta diferencia afecta el sabor y la vida útil de la cerveza.