Tanto los ciervos como los alces son ungulados (mamíferos con pezuñas). Estos mamíferos son herbívoros (se alimentan de plantas) y viven principalmente en manadas. El alce es el miembro más grande, en términos de tamaño corporal, de todas las especies de cérvidos.

Los ciervos son de muchas especies con varios géneros (por ejemplo, Muntiacus, Elaphodus, Dama, Axis, Rucervus, Cervus, etc.). Se distribuyen por todos los continentes. Los pesos corporales difieren en un amplio espectro, de 10 a 250 kilogramos. Los ciervos son rumiantes, es decir, tienen un estómago de cuatro cámaras para permitir que la comida pase por un proceso completo de digestión y absorción de nutrientes. La mayoría de las astas de los ciervos son largas, bifurcadas, curvas y puntiagudas.

Los alces se distribuyen naturalmente en América del Norte, Asia y, a veces, en Europa. Un alce es alto (la altura de los hombros se encuentra entre 1,8 y 2,1 metros cuando están completamente desarrollados).

Los machos crecen más (de 400 a 700 kilogramos) que las hembras (de 250 a 350 kilogramos). Las astas de más de 1,5 metros de largo hacen que los machos se vean aún más grandes.

Perteneciendo al mismo grupo en la clasificación científica (familia: Cervidae) junto con sus hábitos sociales y hábitos alimenticios, los alces y los ciervos comparten el mismo papel en los ecosistemas. Al ser el miembro más grande de la familia de los venados, el alce es muy diferente de otros venados. Además, la forma única de las cornamentas es una de las principales distinciones entre alces y venados.