El colesterol es un lípido que viaja a través del torrente sanguíneo. La función principal del colesterol es mantener la fluidez e integridad de la membrana. También ayuda en la producción de hormonas esteroides y ácido biliar, y ayuda a producir vitamina D cuando la piel está expuesta a la luz solar.
Hay dos tipos de colesterol, HDL lipoproteína de alta densidad (el tipo bueno) y LDL lipoproteína de baja densidad (el tipo malo). Una persona tiene un riesgo para la salud si sus niveles de colesterol LDL son altos y sus niveles de colesterol HDL son bajos. Esto sucede porque las moléculas de LDL tienden a adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos. A medida que la capa de LDL se espesa, el flujo sanguíneo se reduce. Esto conduce a la aterosclerosis y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca. El HDL, por otro lado, se considera colesterol bueno porque elimina el exceso de colesterol de las paredes de los vasos sanguíneos.
El colesterol elevado es causado por una dieta pobre, el estrés, la obesidad, un estilo de vida sedentario, el tabaquismo y la edad. El tratamiento generalmente incluye medicamentos específicos y un cambio obligatorio en el estilo de vida. Un nivel normal de colesterol en la sangre es de 200 mg/dl.
Los triglicéridos son lípidos que viajan a través del torrente sanguíneo. Cada uno es un éster compuesto de glicerol y tres ácidos grasos. El proceso tiene lugar en el hígado. Este órgano construye glucosa en una cadena individual, glicerol, a la que se unen tres ácidos grasos. Los triglicéridos se almacenan en el hígado, no solo se producen allí. Cuando el cuerpo necesita energía, la cadena de glicerol se separa de los tres ácidos grasos. El glicerol se usa para obtener energía, mientras que los ácidos grasos regresan al hígado a través del torrente sanguíneo y se unen a otra cadena de glicerol.
Los triglicéridos se producen con la grasa de los alimentos, del exceso de carbohidratos y grasas. Por lo general, un alto nivel de triglicéridos indica mala salud y una mayor probabilidad de enfermedades del corazón. Un nivel normal de triglicéridos en la sangre es inferior a 150 mg/dl.
Aunque ambos son lípidos, colesterol y triglicéridos, sus estructuras y funciones son diferentes. El colesterol es un esteroide graso y los triglicéridos son una cadena de glicerol con tres ácidos grasos. El colesterol ayuda a mantener la integridad de la membrana celular y ayuda a la producción de ciertas hormonas, de ácido biliar y vitamina C. Por otro lado, los triglicéridos producen energía para el cuerpo.