Un cometa es uno de los cuerpos astronómicos más pequeños del sistema solar. Está cubierto de hielo y se calienta cuando viaja cerca del sol para mostrar una cola visible, que en realidad es una atmósfera. Esto es causado por la radiación solar y los vientos solares, ya que ambos interactúan con el núcleo o centro del cometa. El núcleo puede tener de cientos de metros a decenas de kilómetros de ancho. Se compone de grupos sueltos de polvo, hielo y pequeñas partículas de roca. Las partes más grandes de un cometa son su cola y coma (cabellera). Un cometa a veces puede ser visible a simple vista.
Un meteorito (también conocido como estrella fugaz) es un rayo de luz que se ve cuando un asteroide, un meteorito o cualquier otra roca espacial atraviesa la atmósfera de la Tierra. Se sobrecalienta a medida que se precipita a través de nuestra atmósfera, haciendo que el objeto brille junto con otras partículas más pequeñas justo detrás de él. Por lo general, se rompe en pedazos. Se llama meteorito si no se rompe y golpea el suelo, y estos a veces pueden dejar un agujero abierto llamado cráter.
Un asteroide son restos de rocas que quedan de la formación de nuestro sistema solar, y la mayor parte se puede encontrar en un cinturón de asteroides entre Júpiter y Marte. Estos asteroides viajan alrededor del sol, al igual que los planetas. Los asteroides pueden ser tan pequeños como 1 km de ancho, o tan grandes como 1000 km de ancho. Algunos asteroides son tan grandes que tienen sus propias lunas. Algunos asteroides también se llaman planetoides, porque pueden ser casi del tamaño de un planeta pequeño.
Los asteroides se clasifican por lo que hay en su superficie. Las clasificaciones incluyen tipo M para metal, tipo C para carbono y tipo S para piedra.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un cometa, un meteorito y un asteroide? Un meteorito puede ser un cometa o un asteroide, siempre que ingresen a la atmósfera de la Tierra y se calienten lo suficiente como para brillar. El término apunta al fenómeno del «destello de luz» y no a los escombros en sí.
Un cometa es un pequeño cuerpo astronómico cubierto de hielo. Cuando se acerca al sol, muestra una coma visible, que es una atmósfera temporal. A veces también muestra una cola. Un meteorito se llama comúnmente estrella fugaz, y puede ser causado por cualquier pieza pequeña de desechos espaciales que entre a nuestra atmósfera a grandes velocidades. Brilla a medida que se sobrecalienta en el proceso, formando un rayo de luz. Si los escombros no se rompen en pedazos y golpean la Tierra, se llama meteorito. Los asteroides son más grandes que los cometas, y viajan en una órbita alrededor del sol al igual que los planetas.
Estudios recientes sugieren que la superficie de un cometa está hecha de hielo denso cristalino. La superficie de un asteroide puede tener una composición de metal, piedra o carbono.