La diferencia entre el costo marginal y el costo diferencial depende predominantemente de la naturaleza de la toma de decisiones requerida.

El costo marginal se utiliza para la toma de decisiones en caso de que sea necesario evaluar un cambio en el nivel de producción, mientras que el costo diferencial se utiliza para evaluar los efectos de dos o más alternativas.

El costo marginal se compara con el ingreso marginal para calcular el impacto de una decisión, en cambio en el costo diferencial se comparan los costos de dos escenarios y se selecciona la alternativa menos costosa.

Estos dos conceptos se utilizan para una mejor toma de decisiones mediante la asignación eficiente de recursos.