Kathak y Kathakali son dos danzas diferentes que se originan en la India.

Kathak se desarrolló en el norte de la India, mientras que Kathakali se desarrolló en el sur.

Kathakali se considera nativa de Kerala, mientras que se cree que Kathak se origina en Varanasi, aunque eventualmente se extendió hacia el norte y luego se desvió en tres formas distintas: Jaipur, Benares y Lucknow. Kathakali finalmente se diferenció en los estilos Sampradayam, Kidangoor, Kalluvayi.

Kathak se enfoca en el trabajo de pies, Kathakali se enfoca más en mudras y expresiones faciales. Ambos usan estos para contar historias, que es la función principal de estos estilos de baile.

Aunque ambos se enfocaron originalmente en contar historias basadas en temas religiosos e ideas espirituales de las epopeyas hindúes y los Puranas, eventualmente hicieron la transición para contar historias más entretenidas.

Kathak, que fue fundada por los bardos viajantes del norte, finalmente encontró un lugar en las cortes reales para los reyes y sus audiencias.

Kathakali, por otro lado, se desarrolló en el escenario del teatro.

Kathak se desarrolló como una forma de entretenimiento refinado, mientras que Kathakali se desarrolló con el objetivo principal de contar las historias de Mahabharata y Ramayana. Con el tiempo, Kathakali comenzó a adaptar otras obras, incluso adaptando recientemente la obra de Shakespeare.

También difieren en los tipos de música que bailan y en sus respectivos vestidos. Si bien ambos incluyen música clásica india tocada principalmente en la batería y acompañada por otros instrumentos, Kathakali se centra más en la música operística que es más adecuada para contar una historia. En Kathakali, la música suele ir acompañada por un vocalista que cuenta la obra al público. En Kathak, normalmente no hay un cantante que acompañe el baile, aunque no hay nada en contra.