Un déficit presupuestario es un término que generalmente se usa para referirse al presupuesto de un estado e ilustra una situación en la cual el gobierno ha aprobado gastos que superan el presupuesto nacional. Esto significa que el dinero proveniente del impuesto sobre la renta, el seguro de desempleo y todas las formas de crecimiento económico que generan ingresos estatales ya no son suficientes para cubrir los gastos de funcionamiento del país. Esta situación también puede surgir cuando se reducen los impuestos sin que los gastos se equilibren correctamente.

La deuda pública representa el monto adeudado por un gobierno. Se puede dividir en deuda interna, lo que significa lo que la gente debe internamente a diferentes tipos de prestamistas, y la deuda externa contraída por el gobierno a prestamistas extranjeros. Para nivelar esta deuda, el Tesoro generalmente emite valores y bonos que vende a la gente para pedir prestado parte del dinero necesario para seguir operando.

Tales situaciones generalmente implican esfuerzos del gobierno para aumentar los ingresos fiscales al atraer inversores, pero también el retirar el dinero de los servicios para la gente. Esto significa un menor nivel de vida. La deuda pública viene con un aumento de la inflación y de todos los precios de productos y servicios. Las operaciones en un país de este tipo se considerarán riesgosas, y conseguir capital nuevo en el país será muy difícil.

El déficit presupuestario significa gastar más que cobrar mientras que la deuda nacional (pública) significa dinero adeudado.