Lingüísticamente hablando, diccionario y tesauro son ambos sustantivos. Los aprendices de un idioma usan los diccionarios con más frecuencia para encontrar los significados, la pronunciación y la ortografía de una palabra. Los escritores utilizan el tesauro con más frecuencia para encontrar sinónimos y antónimos para encontrar una palabra mejor o para evitar usar la misma palabra de forma repetida.

Un diccionario es un libro que tiene una colección de palabras de un idioma específico, principalmente en orden alfabético con la definición y el uso de esas palabras. Un tesauro es una fuente de referencia que contiene una lista clasificada de sinónimos con los antónimos relacionados.

Un diccionario también proporciona información adicional sobre una palabra específica, como etimologías, fonética, pronunciaciones, género y partes del habla. Un tesauro normalmente no tiene información adicional sobre la etimología de las palabras, pero tiene información sobre otras formas de palabras como formas nominales, formas de adjetivo y formas adverbiales.

Un diccionario también se puede encontrar en más de un idioma específico, como el diccionario de inglés a francés, donde contiene una colección de palabras en un idioma con sus equivalentes en el otro.