Dictador y tirano son dos sustantivos que tienen significados muy similares. En el contexto moderno, a menudo se usan indistintamente. Es importante observar la definición de las palabras para comprender la diferencia entre dictador y tirano.

El dictador se refiere a un gobernante con poder total sobre un país, mientras que el tirano se refiere a un gobernante cruel y opresivo. Un dictador no es necesariamente un gobernante cruel y opresivo, pero la mayoría de los dictadores tienden a ser tiranos.

Un dictador puede llegar al poder mediante fraude o un golpe de estado, algunos incluso pueden ser elegidos a través de elecciones democráticas y una vez llegan al poder cambian todo el gobierno y el sistema político del país para asegurarse de que nadie pueda sacarlos de su cargo. Los dictadores pueden suspender las elecciones y las libertades civiles, proclamar un estado de emergencia, iniciar un culto a la personalidad, etc.

Platón y Aristóteles definieron a un tirano como «aquel que gobierna sin ley y utiliza tácticas extremas y crueles, contra su propio pueblo y contra los demás».