Un dinamo no es más que un generador eléctrico, y fue la principal fuente de energía para las industrias hasta que aparecieron los alternadores. Aunque técnicamente hablando, tanto un dinamo como un alternador son generadores eléctricos que producen corriente eléctrica, existe una diferencia entre el dinamo y el alternador.

El dinamo hace uso de bobinas giratorias de alambre además de campos magnéticos para producir corriente continua convirtiendo energía mecánica en energía eléctrica. Se basa en la ley de inducción de Michael Faraday.

Los generadores modernos también se conocen como alternadores que convierten la energía mecánica en energía eléctrica (corriente alterna). En los automóviles, los alternadores siguen cargando la batería y también proporcionan energía para el sistema eléctrico del automóvil, como los faros y la bocina.

Mientras que los dínamos producen corriente continua, los alternadores producen corriente alterna.

Debido al predominio de la corriente alterna, los dinamos ya no se utilizan e incluso los automóviles utilizan alternadores que cargan la batería y proporcionan la corriente para los sistemas eléctricos del automóvil cuando el motor está en marcha.