La palabra dongle se refiere a un dispositivo que se conecta a otro dispositivo para controlar el acceso a una aplicación. Se usa para permitir la ejecución de un programa de software en particular. Sin embargo, ahora un dongle se está utilizando en muchos contextos. Por ejemplo, en redes se refiere a un adaptador de cable de red corto.

El uso más común de un dongle lo encontramos en un USB. Por lo tanto, los dongles incluyen módems inalámbricos, dispositivos de protección contra copia de software y adaptadores. Un adaptador wifi es un adaptador USB 802.11g que proporciona acceso a una red inalámbrica.

Módem significa modulador o demodulador. Es un dispositivo de red que se utiliza para convertir datos analógicos y digitales utilizados en la comunicación entre ordenadores o dispositivos. En palabras sencillas, proporciona acceso a internet. Dependiendo de los tipos de conexión a internet, los módems se pueden dividir en módems de cable, DSL y módems de acceso telefónico.

Comúnmente, los módems USB inalámbricos también se conocen como dongles. Estos dongles actúan como módems al permitir que las PC o ordenadores portátiles se conecten de forma inalámbrica a internet y, por lo tanto, también se denominan módems USB.