El ébola y el dengue son dos enfermedades graves que afectan a la población humana en la actualidad. Se sabe que el ébola y el dengue son más comunes en los países del tercer mundo, donde las grandes poblaciones sobreviven en entornos densamente poblados con poca higiene, falta de agua potable y aire limpio. Sin embargo, esto, erróneamente, hace que las personas en mejores condiciones de vida crean que están a salvo de este tipo de enfermedades. Un brote de estas enfermedades se propaga rápidamente a nivel nacional e internacional, como lo demuestra la historia.

Si bien el ébola y el dengue son enfermedades graves, el ébola es la más mortal. El virus del ébola llamado así por el río Ébola, uno de los dos sitios de brote inicial, tiene una tasa de mortalidad mucho más alta que el dengue. El ébola mata entre el 25% y el 90% de las personas que infecta, mientras que menos del 5% de las personas infectadas con el dengue están en riesgo de morir.

Otra diferencia importante entre el ébola y el dengue es la forma en que se transmiten. El ébola se transmite principalmente por contacto con sangre u otros fluidos corporales de humanos infectados u otros animales. También puede propagarse por el semen o la leche materna incluso semanas después de la recuperación.

Se considera que los murciélagos africanos de la fruta son el portador, y son capaces de propagar la enfermedad sin ser afectados por ella. Los humanos usualmente contraen la enfermedad al entrar en contacto con los murciélagos de la fruta o alguna persona o animal, vivo o muerto, que ya ha contraído la enfermedad.

El dengue, por otro lado, puede transmitirse principalmente a través de la picadura de un mosquito, que es la forma más común de contraerlo. Sin embargo, una persona también puede contraer la enfermedad a través de transfusiones de sangre y transferencias de órganos. Una madre también puede transmitir la enfermedad a su feto no nacido.

La fiebre del dengue se descubrió por primera vez en la década de 1700. Aunque su causa viral y la transmisión se resolvieron solo a principios del siglo XX. Los casos notificados de fiebre del dengue han aumentado drásticamente desde los años sesenta. El ébola se descubrió mucho más tarde en 1976, con el primer brote registrado en una zona de Sudán y en la República Democrática del Congo. El peor brote de ébola es la epidemia de ébola de 2014 en África occidental.

Los síntomas más comunes del dengue son fiebre, dolor de cabeza, así como dolores musculares y articulares. El dengue también causa una erupción cutánea característica que se parece al sarampión. En menos del 5% de los casos, la fiebre del dengue puede convertirse en dengue hemorrágico o síndrome de choque por dengue, los cuales pueden ser potencialmente mortales. La fiebre hemorrágica del dengue causa sangrado, bajos niveles de plaquetas y fugas de plasma sanguíneo, mientras que el síndrome de choque por dengue produce una presión arterial peligrosamente baja.

Los síntomas del ébola son algo similares en las etapas iniciales pero difieren más adelante. En el plazo de dos días a tres semanas de contacto con el virus, el paciente puede mostrar síntomas de fiebre, dolor de garganta, dolor muscular y dolor de cabeza. Esto aumenta a los vómitos, la diarrea y la erupción, así como la función renal y hepática alterada. En algunos casos, los pacientes muestran sangrado interno y externo, como exudación de las encías o sangre en las heces. Esto eventualmente culmina en la muerte entre seis a dieciséis días de contraer la enfermedad.

Ambas enfermedades pueden ser tratadas, ninguna tiene vacuna todavía.