Tanto el ácido salicílico como el ácido acetilsalicílico son útiles como medicamentos.

La diferencia clave entre el ácido salicílico y el ácido acetilsalicílico es que la molécula de ácido salicílico tiene un grupo carboxilo y un grupo hidroxilo unido a un anillo de benceno, en cambio la molécula de ácido acetilsalicílico tiene un grupo carboxilo y un grupo éster unido a un anillo de benceno.

Además, hay diferencias en sus aplicaciones. Se utiliza ácido salicílico para tratar las verrugas, la caspa, el acné y otros trastornos de la piel, mientras que se utiliza ácido acetilsalicílico para tratar el dolor, la fiebre y la inflamación.