El ébola y la peste bubónica son dos enfermedades completamente diferentes, pero son capaces de crear una epidemia y causar un caos generalizado. El brote de ébola en África Occidental en 2014 es el mayor brote hasta la fecha y ha causado 13,567 casos reportados que causaron 4,960 muertes hasta el 29 de octubre de 2014. Sin embargo, el brote más grande de peste bubónica fue la pandemia en la Edad Media conocida como la Muerte Negra. La Muerte Negra mato a 25 millones de personas, del 30 al 60% de la población europea.

El ébola es causado por uno de los cinco tipos diferentes de ebolavirus, mientras que la peste bubónica es causada por la Yersinia pestis, y puede causar tres tipos diferentes de plagas: neumónica, septicémica y bubónica. La peste bubónica mata cerca de dos tercios de los seres humanos infectados dentro de cuatro días si no reciben un tratamiento rápido tan pronto como comienzan a mostrar síntomas, que pueden aparecer muy repentinamente dentro de 2 a 5 días de estar expuestos a la bacteria.

Los síntomas de la peste bubónica incluyen escalofríos, sensación de malestar general, fiebre alta, calambres musculares, convulsiones, hinchazón y cambios en el color de la piel. Otros síntomas incluyen respiración pesada, vómitos continuos de sangre, dolor en las extremidades, tos y dolor extremo, así como fatiga, problemas gastrointestinales, puntos negros dispersos por todo el cuerpo, delirio y coma. Sin embargo, el síntoma característico de la peste bubónica es el desarrollo de bubones (hinchazón suave y dolorosa de los ganglios linfáticos) en las axilas, la región femoral superior, la ingle y la región del cuello. El paciente también puede sufrir gangrena de las extremidades, como los dedos de los pies, los dedos de las manos, los labios y la punta de la nariz, lo que hace que la piel muera lentamente y se vuelva negra, de ahí el nombre de la muerte negra.

El ébola, por otro lado, causa fiebre, dolor de garganta, dolor muscular y dolores de cabeza. Esto aumenta a vómitos, diarrea y erupción, así como la función renal y hepática alterada. En algunos casos, los pacientes muestran sangrado interno y externo, como exudación de las encías o sangre en las heces. Esto eventualmente culmina en muerte entre seis a dieciséis días de contraer la enfermedad.

Otra diferencia entre la peste bubónica y el ébola es la manera en que se transmite. El ébola se puede propagar a través del intercambio de fluidos corporales, como sangre, semen, leche materna, orina, saliva, sudor, heces y vómitos. Sin embargo, la peste bubónica solo puede propagarse a través de la picadura de la pulga de rata.

Si la peste bubónica se trata a tiempo, el riesgo de muerte está entre el 1% y el 15%, sin embargo, si no se trata, el riesgo está entre el 40% y el 60%. El ébola mata entre el 25% y el 90% de sus víctimas.