El rinoceronte negro es más pequeño que el rinoceronte blanco, y tiene menos de una joroba por encima de sus patas delanteras.
Se podría pensar que los rinocerontes blancos y negros podrían distinguirse fácilmente por sus respectivos colores, pero los nombres son engañosos.
A pesar de su nombre, el rinoceronte negro es en realidad gris. El mismo color, de hecho, que el rinoceronte blanco. Las especies no se pueden diferenciar de manera confiable por su color, que varía según el suelo del área que habitan. (Por lo general, su piel también está cubierta de barro seco).
La mejor manera de distinguir al rinoceronte negro y al rinoceronte blanco es mirar sus bocas. El rinoceronte negro tiene un labio superior en forma de pico, mientras que el rinoceronte blanco tiene un labio ancho y plano.
La diferencia entre sus labios refleja la diferencia en los hábitos de alimentación de la especie.
El rinoceronte negro arranca los alimentos de las plantas sobre el nivel del suelo.
El rinoceronte blanco come pasto que crece cerca del suelo.
El labio superior puntiagudo del rinoceronte negro es prensil. Esto significa que es capaz de agarrar y manipular objetos. El rinoceronte negro usa su labio flexible para mover las plantas más cerca de su boca.