Los dispositivos eléctricos funcionan con electricidad, mientras que el término electrónica se refiere a la ciencia y el uso de los dispositivos eléctricos.

Cuando se habla de dispositivos eléctricos y electrónicos, la diferencia se basa en el comportamiento de estos dos dispositivos, en cómo manipulan la electricidad para hacer su trabajo. Los dispositivos eléctricos cambian principalmente la corriente en otra forma de energía, como el calor o la luz. Los dispositivos electrónicos hacen lo mismo, pero manipulan la corriente de tal manera que el dispositivo puede hacer la tarea dada o una tarea específica.

La electricidad es un fenómeno físico que se asocia con la presencia y el flujo de carga eléctrica. Proporciona una amplia variedad de efectos, como rayos, electricidad estática, inducción electromagnética y el flujo de corriente eléctrica. Además, la radiación electromagnética se usa para enviar y recibir señales a través de ondas de radio a través de la electricidad.

El fenómeno de la electricidad ha estado en estudio desde los tiempos antiguos. Incluso entonces, las aplicaciones prácticas con electricidad eran escasas y no fue hasta finales del siglo XIX cuando los ingenieros pudieron utilizarla en usos industriales y residenciales. La rápida expansión de la tecnología eléctrica durante ese tiempo transformó la industria y la sociedad. Ahora, la energía eléctrica es considerada como la columna vertebral de la sociedad industrial moderna.

Cuando se inventó el campo de la electrónica en 1883, los dispositivos eléctricos ya existían durante al menos 100 años. Por ejemplo:

Las primeras baterías eléctricas fueron inventadas por Alessandro Volta en 1800. La contribución de Volta es tan importante que el voltio común lleva su nombre.
El telégrafo eléctrico fue inventado en la década de 1830 y popularizado en Estados Unidos por Samuel Morse, quien inventó el famoso código Morse.

Se considera que la electrónica es distinta de otros campos de la ciencia y la tecnología, ya que se ocupa de la generación, distribución, conmutación, almacenamiento y conversión de energía eléctrica de una forma a otra utilizando cables, motores, generadores, baterías, interruptores, transformadores, resistencias y otros componentes pasivos.

Hoy en día, la mayoría de los dispositivos electrónicos utilizan componentes semiconductores para realizar el control de electrones. El estudio de los dispositivos semiconductores y la tecnología relacionada se considera una rama de la física del estado sólido, mientras que el diseño y la construcción de circuitos electrónicos para resolver problemas prácticos pertenecen a la ingeniería electrónica.

Se debe tener en cuenta que la distinción entre dispositivos eléctricos y electrónicos puede ser un poco borrosa. A veces, los dispositivos electrónicos más complicados pueden tener componentes eléctricos simples. Por ejemplo, el control remoto de la TV es un pequeño dispositivo electrónico bastante complicado, pero usa baterías, que son simples dispositivos eléctricos.