El enanismo es la condición de ser un enano. Se produce a partir de una condición médica causada por un crecimiento anormal o lento del cuerpo, tanto los animales como los humanos padecen esta condición. Es un desorden médico, puede ser causada por 200 condiciones médicas distintas. Generalmente es causada por un trastorno genético acondroplasia, causada por una mutación en el cromosoma cuatro. Los trastornos causados ​​por el enanismo a menudo se clasifican por proporcionalidad.

Las personas con enanismo tienen una amplia gama de características físicas, que varían de persona a persona. La baja estatura se puede heredar sin ninguna enfermedad coexistente. En ausencia de una condición médica, el enanismo se considera heredado.

Las personas con enanismo pueden tener hijos de estatura promedio, si la causa de su enanismo no es genéticamente transmisible. Otra característica es el enanismo desproporcionado, en el que una o más partes del cuerpo son inusualmente grandes o pequeñas en comparación con otras partes del cuerpo.

En el enanismo proporcional, las partes del cuerpo son proporcionales pero más pequeñas, la altura está por debajo de la media, el desarrollo sexual a menudo se retrasa o se deteriora hasta la edad adulta y también puede causar discapacidad intelectual en una persona. En caso de acondroplasia, la función mental no se ve afectada de ninguna manera. Sin embargo, hay otros síntomas que pueden afectar la estructura craneal y el crecimiento del cerebro, lo que afecta gravemente la capacidad mental. A menos que el cerebro se vea directamente afectado, puede haber o no la posibilidad de deterioro mental que puede atribuirse al enanismo.

Otros problemas con los que se encuentran las personas que sufren enanismo:

• El prejuicio social.
• Falta de oportunidades en el trabajo.
• Baja autoestima, lo que afecta a su familia y relaciones.

El cretinismo es una condición que surge de la deficiencia de la hormona tiroidea, que causa enanismo y retraso mental. Está presente desde el nacimiento.

El hipotiroidismo congénito puede ser común, genético o periódico. Si no se trata, resulta en un deterioro leve o grave del crecimiento y desarrollo tanto físico como mental. El crecimiento de poca altura se manifiesta temprano, en el primer año de vida. La estatura de un adulto sin tratamiento varía de 1 a 1,6 metros, según la gravedad de la enfermedad, el sexo y otros factores genéticos. En los adultos, el cretinismo ocasiona deterioro mental, hinchazón de la piel, pérdida de agua y cabello. La maduración ósea y la pubertad están muy retrasadas. La ovulación está impedida y la infertilidad es común. El deterioro neurológico puede ser leve con una reducción del tono muscular y la coordinación. Puede ser tan grave que la persona no puede pararse o caminar. El deterioro cognitivo también puede variar de leve a tan grave que la persona se vuelve no verbal y depende de otras personas para la atención básica. Los pensamientos y los reflejos son más lentos. Otros signos pueden incluir piel engrosada, lengua agrandada o un abdomen sobresaliente. Los cretinismos periódicos y genéticos son el resultado del desarrollo anormal o la función de la glándula tiroides fetal.

El cretinismo surge por la deficiencia de yodo de la dieta. Ha afectado a muchas personas en todo el mundo y sigue siendo un importante problema de salud pública en muchos países. El yodo es un oligoelemento esencial, necesario para la síntesis de hormonas tiroideas. La deficiencia de yodo es la causa prevenible más común de daño cerebral. También causa un agrandamiento gradual de la glándula tiroides, conocido como bocio.

A principios del siglo XX se descubrieron las relaciones del cretinismo periódico con el hipotiroidismo hereditario y el cretinismo común con el hipotiroidismo debido a la deficiencia de yodo.