Una LAN (Red de área local) comprende el medio de transmisión compartido, el hardware y el software para comunicarse y manejar el acceso del medio. El objetivo principal de una LAN es poder intercambiar información y compartir recursos. De manera similar a Ethernet, los protocolos LAN funcionan en las dos capas OSI, capa física y de enlace de datos.

Ethernet es otro nombre dado a la tecnología LAN de conmutación de paquetes. Inicialmente, fue desarrollado como una red de cable coaxial experimental por Xerox Corporation. En ese momento, el ethernet funcionaba a una velocidad de 3 Mbps. A partir de entonces, la versión 1.0 de Ethernet de 10 Mbps fue desarrollada por la colaboración conjunta de Digital Equipment Corporation, Xerox Corporation e Intel Corporation.

Ethernet es una tecnología básica para establecer una red, mientras que LAN es una red privada de mayor escala en comparación con Ethernet y más confiable.

Una LAN se controla de forma centralizada, mientras que Ethernet no necesita ser centralizada.

En Ethernet, la transmisión de datos se realiza solo cuando la ruta está desocupada. Por el contrario, la LAN no tiene ninguna limitación.

En resumen, Ethernet es un estándar abierto para administrar las redes, también se considera el conjunto principal de estándares para las características físicas de la LAN. Otra forma de distinguir la LAN y Ethernet es el tamaño de la red, la tecnología de transmisión y la topología donde la LAN puede escalarse en mayor medida y la red Ethernet es más pequeña.