La confederación y la federación son dos sistemas de gobierno en los que los estados o las provincias se unen por razones políticas, económicas, sociales o de seguridad.

En una confederación no hay un gobierno central y los constituyentes mantienen su autonomía, independencia y soberanía. Por el contrario, los miembros de una federación están sujetos a las leyes y regulaciones creadas por el gobierno federal, aunque mantienen un cierto grado de autonomía.

Hoy en día, el número de confederaciones existentes es limitado, mientras que el número de federaciones es bastante alto.

La principal diferencia entre los dos es la constitución (ausente en el caso de una confederación), que crea vínculos legales entre los estados miembros y establece el equilibrio de poder entre las autoridades centrales y locales.