La fórmula para bebés tiene ingredientes que se centran más en los requisitos nutricionales de un niño menor de un año de edad. Por otro lado, la fórmula para niños pequeños tiende a centrarse más en los requisitos nutricionales de un niño de uno a dos años.

Estas fórmulas son elaboradas generalmente a base de leche de vaca. También están disponibles en el mercado fórmulas a base de soya para bebés con intolerancia a la lactosa.

La fórmula para bebés funciona como una alternativa a la lactancia materna para las mujeres que tienen algunos problemas con la lactancia materna o simplemente no quieren amamantar a sus hijos. La fórmula para niños pequeños tiende a ser la misma en muchos de los valores nutricionales pero se incluyen niveles más altos de calcio, hierro y fósforo.

Asociaciones como la Organización Mundial de la Salud recomiendan la lactancia materna como la mejor para los bebés en lugar de optar por las fórmulas infantiles. Estas fórmulas también están siendo criticadas por algunos peligros relacionados con la salud debido al saborizante o algunas otras prácticas. Por lo tanto, siempre se recomienda seguir el consejo de un médico sobre el uso de estas fórmulas.