Las palabras dominante y recesivo se usan en el estudio de la biología, particularmente en la genética. Por cada rasgo físico, recibes dos copias del gen, una del padre y la otra de la madre. Por ejemplo, si tu madre tiene ojos azules y tu padre tiene ojos marrones, tendrás una copia de los ojos marrones de tu padre y los ojos azules de tu madre. Ahora, en lo que respecta a los ojos, los ojos marrones tienen genes dominantes, mientras que los ojos azules tienen genes recesivos. Un gen dominante está representado en mayúscula, mientras que un gen recesivo está representado en minúscula. Así que podrías tener una versión BB, Bb o bb de genes. En el caso de BB, tienes una copia marrón tanto del padre como de la madre. Así que con toda probabilidad tendrás ojos marrones. En el caso de Bb, tienes un gen dominante y otro recesivo, por lo que terminaras teniendo ojos marrones. Sin embargo, si recibes una combinación de bb, es probable que tengas ojos azules, ya que has recibido un rasgo recesivo de ambos padres.
Tomemos el ejemplo del tipo de cabello. Podrías tener el cabello rizado o liso que se expresa con las letras C y S. Si recibes dos copias de la versión rizada, tendrás el cabello rizado y si recibes dos copias de cabello liso, es probable que tengas el cabello liso. Pero si tienes una situación en la que consigues una copia de cada cabello rizado y liso, obtienes una mezcla de los dos que no es ni rizado ni liso sino ondulado.
Un gen se llama dominante cuando se ve a menudo y un gen recesivo es uno que no aparece tan a menudo o desaparece por completo. En el caso del color de los ojos, el marrón es el gen dominante, mientras que el azul es el gen recesivo. Es más probable que los genes dominantes se transmitan a las generaciones futuras, mientras que los genes débiles o recesivos desaparecen en el proceso, continúan solo hasta unas pocas generaciones.
La teoría de la genética (Ley de segregación) fue propuesta por Mendel, quien dijo que cada organismo tiene dos genes para cada rasgo. Estas diferentes formas de genes se llaman alelos. Si ambos alelos son idénticos, el organismo se llama homocigoto y si es diferente, se le llama heterocigoto para ese rasgo en particular. Cuando los dos alelos son diferentes, es el más fuerte el que aparece en el organismo, ocultando o enmascarando al más débil. El gen que aparece se llama dominante, mientras que el enmascarado se llama recesivo. Mientras que el gen dominante aparece, el gen recesivo todavía está allí aunque enmascarado. Los genes recesivos se muestran solo cuando el organismo recibe copias recesivas de ambos padres.