Los grupos de interés y los grupos de presión son muy similares, y en realidad no hay una verdadera distinción entre ellos: los grupos de presión son simplemente una subcategoría de los grupos de interés. Sin embargo, las diferencias prácticas entre ellos son importantes.

Los grupos de interés pueden formarse alrededor de cualquier interés imaginable. Cuando el interés es político, el grupo de interés generalmente se designa como un grupo de presión.

Los grupos de interés suelen tener alguna organización formal para tratar las comunicaciones y los problemas monetarios. Los grupos de presión casi siempre se formalizan estrictamente.

Los grupos de presión siempre están regulados para asegurarse de que cumplen con las leyes relativas a la recaudación de fondos, las donaciones y el contacto con el gobierno. Los grupos de interés incluyen las regulaciones del grupo de presión, pero los grupos de interés no políticos no están especialmente regulados.

Los grupos de interés dependen de la persuasión y la publicidad para promover sus intereses. Los grupos de presión presionan a los políticos con dinero y una retórica coercitiva para influir en la política.