Las personas a menudo se confunden con los términos «hielo» y «hielo seco», debido a su apariencia y funcionalidad similar. Sin embargo, uno exuda vapor cuando está en contacto con el agua, y el otro simplemente se derrite en agua, el hielo y el hielo seco son muy diferentes entre sí.
EL hielo es un sólido inorgánico de origen natural con una estructura planificada, es decir, es agua pura congelada en estado sólido. Está ampliamente disponible en la naturaleza y se considera un mineral debido a su estructura cristalina regular. Es transparente, opaco o de color blanco azulado. Es una de las 15 fases conocidas del agua. Además, hay muchas formas de hielo, como copos de nieve, bolitas de hielo, granizo, polvo de diamante, etc.
El hielo se encuentra abundantemente en la Tierra, aunque puede producirse mecánicamente para diferentes propósitos. El hielo puede fabricarse y almacenarse a través de refrigeración, donde el agua se puede enfriar por debajo de los 0°C para formar hielo. El hielo comercial se usa ampliamente en la recreación de invierno y en muchos deportes como el patinaje sobre hielo, el hockey sobre hielo, la pesca en hielo, etc. Además, el hielo juega un papel importante en el clima y el ciclo del agua.
El hielo seco, por otro lado, es dióxido de carbono congelado. Es la forma sólida de dicho gas. Se fabrica químicamente, aunque se considera que se encuentra ampliamente en Marte. Es un dióxido de carbono líquido a alta presión que muestra sublimación, es decir, cambia directamente del estado sólido al gaseoso con un estado líquido intermedio. No deja residuos acuosos y simplemente desaparece en el aire.
El hielo seco, se usa principalmente como agente refrigerante. Es de naturaleza incolora y tiene un olor agridulce. Además, es bajo en conductividad eléctrica y térmica, tiene propiedades ácidas y no inflamables. Las propiedades súper frías y la técnica de sublimación del hielo seco lo convierten en un agente refrescante de gran valor. Sin embargo, uno debe ser extremadamente cuidadoso al manipular el hielo seco, ya que es altamente tóxico.
El hielo seco ofrece una capacidad de enfriamiento mucho mayor que la del hielo, ya que mantiene un alto grado de enfriamiento eficiente durante muchas horas. El hielo seco también puede ser suficiente en el trabajo para prolongar la vida útil de cualquier producto. Otro factor importante es que, si bien el hielo normal se derrite fácilmente en el agua, el hielo seco dura mucho y no deja residuos después de su uso.