El huracán es un ciclón tropical de núcleo cálido con vientos que generalmente alcanzan los 118 kilómetros por hora o más y un diámetro que puede alcanzar los 400 kilómetros de longitud.

Los huracanes comienzan en el Atlántico, el Caribe y el noroeste del Pacífico, emergen en los océanos y a veces llegan a los continentes.

Los huracanes están formados por un «ojo», que es un agujero en medio de este fenómeno, a través del cual desciende el aire frío. Las «paredes del ojo» son las áreas donde el aire caliente se eleva haciendo un movimiento circular, dando al huracán su aspecto característico.

Los tornados son más pequeños pero más intensos y destructivos que los huracanes.

Un tornado tiene un promedio de dos kilómetros de diámetro y dura 15 minutos. Aunque más lento que el huracán, el ciclón o el tifón, los vientos en los tornados son mucho más rápidos, alcanzando los 490 km/h en las zonas templadas del hemisferio norte.

Los tornados surgen en áreas continentales (los más frecuentes y violentos se producen en los Estados Unidos) y, cuando se forman en los océanos, se llaman trombas marinas.

Otra forma de diferenciar los dos fenómenos es la siguiente: un tornado se puede ver completamente a simple vista, mientras que solo es posible ver un huracán completo a través de imágenes satelitales, ya que son muy grandes.