Se conoce como ictericia fisiológica cuando a un recién nacido sano, le aparece ictericia debido al aumento de la hemólisis y a la inmadurez del hígado para metabolizar rápidamente la bilirrubina producida durante el proceso.
La ictericia patológica puede ocurrir en cualquier persona y es el resultado de un proceso patológico en curso que interrumpe el metabolismo normal de la bilirrubina.
Los pacientes con ictericia fisiológica no requieren tratamiento, en cambio en la ictericia patológica el paciente debe ser tratado de acuerdo con la causa subyacente de la ictericia.