El imperialismo y el colonialismo son dos términos que se definen de muchas maneras y se han utilizado indistintamente. Por lo tanto, se vuelve poco difícil definirse entre sí. El imperialismo se define como la dominación de un país sobre otro, en cualquier aspectos, ya sea político, económico o social. El colonialismo se define como el control de un país sobre un área o personas dependientes, generalmente mediante el establecimiento de colonias. Los nativos de estas colonias son directamente gobernados o desplazados. Por lo tanto, la política del imperialismo también se puede lograr adoptando la política de colonización.

La colonización se ha derivado del latín «colonia», que significa granja o asentamiento. La colonización se refiere al acto en el que un grupo de personas se asienta en un lugar diferente por su propia voluntad. Este asentamiento usualmente se convierte en un peligro para la gente local y sus culturas. Es por eso que los asentamientos europeos en las Américas y Australia fueron conocidos inicialmente como colonias.

Por otro lado, el término imperialismo ha tomado su significado del latín «imperium» que significa «mandar». Cubre el control militar y político de una entidad poderosa sobre las personas subordinadas y sus territorios. Es muy difícil diferenciarlos ya que son tratados como conceptos iguales.

El imperialismo es la práctica de extender el poder, el control o las reglas. Controla la vida política y económica de otra nación o naciones. En el colonialismo, las colonias son adquiridas y luego se convierten dependientes.

Colonia se refiere al país que está subyugado por un país capitalista metropolitano. La característica más importante de la colonización es la explotación, que puede hacerse con o sin control político directo. A menudo se asocia con un acto de dominación económica sobre los recursos de la colonia.

El imperialismo es un término amplio para definir un control o influencia de una nación poderosa sobre una nación débil. Se ejerce de manera formal, informal, directa, indirecta, política o económicamente. La era del imperialismo generalmente se refiere al imperialismo europeo que comenzó a partir de 1860. Durante esta era, los principales estados europeos colonizaron otros estados. Por otro lado, el colonialismo usualmente define un control formal sobre la entidad al ocupar su territorio.

El imperialismo puede lograrse formal o informalmente. El colonialismo cae en la categoría de imperialismo formal o control directo. Sin embargo, el imperialismo informal puede lograrse mediante varios métodos, como permitir que los estados más débiles mantengan su independencia al tiempo que reducen su soberanía, etc. El colonialismo se trata de gobernar un territorio, mientras que el imperialismo trata de extender el control. La colonización se adoptó como una de las formas efectivas para implementar el imperialismo que a menudo es visto como una idea, mientras que el colonialismo es visto a menudo como una acción para implementar esa idea.