Un material o producto a prueba de agua es uno que es completamente impermeable a la penetración de agua. No puede entrar ni salir agua del producto o material. Un material o producto a prueba de agua es capaz de proporcionar protección sostenida contra el agua durante un período de tiempo significativo.
Un producto o material resistente al agua puede evitar la penetración del agua hasta cierto nivel. No es completamente impermeable a la penetración del agua, pero puede soportar una exposición limitada a la precipitación.
La diferencia tiene que ver con si puede o no soportar cierta profundidad de agua durante un tiempo determinado.
Los materiales resistentes al agua solo pueden proporcionar protección contra el agua hasta cierto nivel. Son buenos en condiciones donde la exposición al agua es limitada. La mayoría de los productos resistentes al agua, como las chaquetas, los zapatos y los relojes, deben usarse en condiciones tales como ambientes nevados y lluviosos. Están etiquetados como resistentes al agua ya que pueden usarse bajo precipitación limitada. No soportan el agua a grandes profundidades.
Impermeable, por otro lado, describe materiales o productos que pueden soportar una inmersión completa. Son adecuados para acampar, nadar, hacer snowboard, bucear y muchas más actividades, ya que pueden ser impermeables a grandes profundidades de agua durante mucho tiempo. La naturaleza de un producto o material a prueba de agua es que está hecho absolutamente sin agujeros ni poros que puedan dejar entrar agua. Estos productos están hechos específicamente para su uso en entornos que tienen mucha agua. Sin embargo, en el mercado actual, hay muchos productos que están etiquetados como impermeables, pero en realidad no lo son, especialmente los dispositivos electrónicos. Esto es especialmente así porque los diferentes productos tienen diferentes «escalas» o «niveles» que determinan lo que debe etiquetarse como impermeable o resistente al agua.