Los dos términos, ingeniería civil e ingeniería estructural, se utilizan para denotar dos disciplinas de la ingeniería. Tradicionalmente, la ingeniería estructural se clasifica como una subdisciplina de la ingeniería civil. Sin embargo, la ingeniería estructural ha crecido en tales proporciones, ahora se considera como una disciplina de ingeniería por sí sola. Tanto la ingeniería civil como la estructural, se ocupan del análisis, diseño, construcción y mantenimiento. La ingeniería civil y la ingeniería estructural abarca desde proyectos privados hasta estatales.
La ingeniería civil es una de las disciplinas de la ingeniería más antiguas. En el sentido tradicional, la ingeniería civil se definió como cualquier ingeniería que no está relacionada con la ingeniería militar, pero en el presente, se utiliza para separar o distinguir la disciplina de la ingeniería civil de otras disciplinas de ingeniería como la ingeniería eléctrica, la ingeniería electrónica, la ingeniería mecánica, etc. La ingeniería civil, generalmente contiene ingeniería estructural junto con otras subdisciplinas como ingeniería de transporte, ingeniería ambiental, ingeniería geotécnica, etc. La ingeniería civil se ocupa de presas, carreteras, edificios, tratamiento de aguas, canales, etc.
La ingeniería estructural se ocupa del diseño, análisis, construcción y mantenimiento de estructuras portantes o resistentes. Por ejemplo, presas, rascacielos y puentes. En la ingeniería estructural, las estructuras se dividen en elementos pequeños de acuerdo con el mecanismo de carga. La estructura de cualquier tamaño o forma se divide en estos pequeños elementos y se analiza.
Aunque, para algunos, los términos ingeniería civil e ingeniería estructural pueden parecer similares, la verdad es que son bastante diferentes entre sí. La ingeniería civil es una colección de subdisciplinas de la ingeniería, mientras que la ingeniería estructural es una de esas subdisciplinas. Por ejemplo, el ingeniero estructural podría trabajar en el diseño de la estructura para albergar una planta de tratamiento de agua, sin embargo, los sistemas de tratamiento están fuera de su alcance. Por otro lado, el diseño, análisis, construcción y mantenimiento del sistema de tratamiento de agua, y todo el edificio combinado, pueden denominarse obras de ingeniería civil.