Como su nombre indica, la inmunidad activa requiere un sistema inmunitario relativamente saludable para actuar como antagonista contra los patógenos.

La inmunidad pasiva, por otro lado, no requiere un sistema inmunitario saludable, ya que los anticuerpos ya formados se liberan directamente en la circulación o en un área estrechamente relacionada con el sitio afectado.

La inmunidad desarrollada a través de medios activos es duradera, creando una persona relativamente resistente a una segunda exposición, mientras que la inmunidad desarrollada a través de medios pasivos es de muy corta duración, por lo tanto, una persona no sería resistente a una segunda exposición.