La insulina es una hormona secretada por las células beta de los islotes pancreáticos en respuesta a los altos niveles de azúcar en la sangre. En comparación, el glucagón es una hormona secretada por las células alfa de los islotes pancreáticos en respuesta a los bajos niveles de azúcar en la sangre.
La insulina consta de 51 aminoácidos formados a partir de una cadena A y B que están unidas entre sí, mientras que el glucagón consta de 29 aminoácidos.
La insulina se secreta con mayor frecuencia en respuesta a los altos niveles de azúcar en la sangre, pero también cuando están presentes ciertos cetoácidos, ácidos grasos y aminoácidos. El glucagón se secreta en respuesta a los niveles bajos de azúcar en la sangre y en respuesta al ejercicio, la epinefrina y la acetilcolina.