Un jabón en barra se refiere a un jabón que tiene la forma de una barra y es sólido. Por otro lado, el jabón líquido se refiere a cualquier tipo de jabón que se encuentre en forma líquida. Los jabones líquidos ahora son preferibles a los jabones en barra, ya que evitan la propagación de gérmenes de una persona a otra, como en el caso de una barra de jabón.

Un jabón en barra es una de las formas más comunes de jabón, generalmente están hechos de grasas y un álcali como el hidróxido de sodio. El proceso de formación de jabón se denomina saponificación. Estos jabones en barra son fáciles de usar, están disponibles como jabones naturales y orgánicos. Algunos aceites comunes utilizados en la saponificación son el aceite de coco, aceite de olivo, aceite de ricino, soja, la manteca de karité y la manteca de cacao.

Jabón líquido es visto como un competidor duro para un jabón de barra. Fueron introducidos en 1865 por William Shephard, quien patentó el jabón líquido. Se fabricó disolviendo jabón sólido en agua y luego se añadió amoníaco hasta lograr la consistencia deseada. En estos días, los jabones líquidos también se forman generalmente con un tipo similar de ingredientes como en el caso de los jabones en barra. Sin embargo, utiliza hidróxido de potasio en lugar de hidróxido de sodio.

Los jabones líquidos tienden a ser más higiénicos que los jabones en barra, ya que no se requiere que toquen la superficie del jabón como en el caso del jabón en barra. Hay posibilidades de que la suciedad y los gérmenes se propaguen de la superficie del jabón en barra.

El jabón líquido también puede eliminar la humedad de la piel y dejar la piel seca después del uso, muchos de los jabones líquidos contienen agentes humectantes para combatir la sequedad de la piel. Debido al mayor valor de pH, los jabones en barra pueden secar la piel más rápido. Los jabones líquidos están disponibles en botellas exprimibles o de bombeo. Los jabones líquidos tienden a producir una espuma rica en comparación con los jabones en barra.

Los jabones en barra se frotan directamente contra la piel y, por lo tanto, se considera que poseen mejores capacidades exfoliantes que un jabón líquido. Tanto los jabones en barra como los jabones líquidos tienen sus propios conjuntos de ventajas y desventajas, depende de la preferencia de un individuo para usarlos.