Tanto el kayak como la canoa son pequeños botes angostos que suelen apuntar a ambos extremos. Si bien tienen muchos usos, hoy en día se usan generalmente para deportes acuáticos y actividades de ocio acuático.

Los kayaks se utilizan principalmente para la actividad del kayak, que es un deporte oficial.

Los kayaks se clasifican por su largo aspecto angular que permite a la embarcación avanzar con velocidad.

El bote generalmente lleva de una a dos personas, pero algunos kayaks de especialidad pueden llevar hasta cuatro personas a la vez. La gente usualmente se sienta en la cabina con sus piernas afuera. La cabina del piloto a veces tiene una cubierta impermeable flexible que evita la entrada de agua. Esta cubierta también logra que el remero haga rodar, volcar o enderezar el kayak sin que se llene de agua.

Los remos de un kayak son generalmente de doble cara.

Una canoa, por otro lado, es un poco diferente que un kayak. También es un barco largo y anguloso y estrecho, sin embargo, es más conocido por su estabilidad que por su velocidad.

Una canoa es generalmente más grande que un kayak típico y puede llevar a más personas. Las canoas también son comúnmente utilizadas para actividades de ocio. Sin embargo, se utilizan para carreras y piragüismo en aguas bravas, así como para hacer turismo y acampar, estilo libre y recreación en general.

La cabina de una canoa también suele estar abierta, lo que permite a los remeros sentarse o arrodillarse en la canoa. Las paletas utilizadas suelen ser de un solo lado, a menudo con remeros alternativos remando desde lados opuestos.

Las canoas son más antiguas que los kayaks ya que, históricamente las canoas fueron excavadas o hechas de corteza en un marco de madera y la más antigua de las canoas se remonta aproximadamente entre 8200 y 7600 aC. Considerando que, el kayak fue utilizado por primera vez por los cazadores indígenas Aleut, Inuit, Yupik y posiblemente Ainu en regiones subárticas del mundo hasta hace 4000 años, que se remonta al año 2000 ac.