El agua es esencial para la supervivencia de los humanos y el elemento más comúnmente encontrado en la Tierra. El agua constituye el 71% de la tierra y se encuentra en varias formas diferentes, incluyendo lagos, lagunas, ríos, mares, cuencas, océanos, etc. Ciertos cuerpos de agua son más fáciles de clasificar, como los océanos, ríos y mares. Sin embargo, hay ciertos cuerpos de agua que son un poco difíciles de identificar y segregar bajo una etiqueta particular, estos incluyen lagos y estanques.

No existe una distinción técnica real universalmente estandarizada entre los lagos y los estanques. Mientras que algunos los clasifican por separado en función del tamaño, el resto afirma que los estanques tienen ciertas características que no tienen los lagos.

Los estanques son generalmente considerados más pequeños y menos profundos que los lagos. Otras definiciones afirman que los estanques deben contener plantas y animales acuáticos. Ciertos limnólogos y biólogos de agua dulce han propuesto definiciones de estanques para incluir características distintivas como «cuerpos de agua donde la luz penetra hasta el fondo del cuerpo de agua», «cuerpos de agua lo suficientemente profundos para que crezcan plantas de agua enraizadas» y «cuerpos de agua». Cualquier depresión en el suelo que acumula y almacena agua durante meses también se considera estanque, aunque esto también puede caer en la categoría de cuenca hidrográfica.