Los lápices están hechos de madera con un núcleo de grafito en el interior, que en realidad es la combinación de arcilla y grafito finamente molido, mezclado con agua y presionados a altas temperaturas para hacer barras de lápiz delgadas. Este proceso fue desarrollado por Nicolas-Jacques Conté, un francés, en 1795, y sigue siendo el método más utilizado por los fabricantes de lápices.

Por este proceso, los fabricantes comenzaron a etiquetar los lápices de acuerdo con su dureza, se distinguieron en cuatro grados numéricos, donde 1 era el más duro y 4 el más suave. Sin embargo, este sistema de calificación demostró ser inconsistente y confuso, por lo que se actualizó y cambió al sistema de calificación HB.

El sistema de calificación HB se desarrolló a principios del siglo XX en Europa. Los términos tales como HB, B, F y H generalmente se usan e imprimen en los lápices. La H significa se designa para conductores duros, y B se designa para conductores más blandos. Además, cualquier número delante de HB, o B, o H simplemente indica el tono.

Si bien, ambos sistemas de clasificación representan y determinan la naturaleza y la dureza del plomo utilizado en el lápiz, ambos sistemas de clasificación se utilizan ampliamente en diferentes países de todo el mundo según su popularidad. En la mayoría de los países y en muchas partes de Europa, el sistema de clasificación de HB se usa ampliamente, mientras que el sistema de calificación numérica es popular en Estados Unidos.

El lápiz HB y los lápices Nº 2 son de los más populares en las categorías de dureza de plomo. Son estándar y conocidos por sus propósitos generales de escritura.

Estos lápices tienen buena resistencia a la tracción y dan una gran sensación de suavidad al escribir. Son fáciles de borrar, lo que los convierte en los favoritos de los niños que lo usan para mejorar su escritura en la escuela.