Para comprender las diferencias entre LED y LCD HDTV, primero hay que mirar para entender las diferencias entre LED y LCD y conocer el término HDTV.

Un HDTV no es más que un TV que soporta tecnólogía HD (High Definition), en castellano alta definición.

Un HDTV puede transmitir en varios formatos, como 1080p (1920 × 1080p: 2.073.600 píxeles), 1080i (1920 × 1080i: 1.036.800 píxeles) o (1440 × 1080i: 777.600 píxeles), y 720p (1280 × 720p: 921.600 píxeles). En la conversación de resolución, la «p» significa exploración progresiva, mientras que la «i» indica entrelazado. La ventaja de la HDTV es que es mucho más detallada, clara y nítida que la televisión de definición estándar (SD).

La televisión HD por lo general viene en tres tipos: LED, LCD y televisión de plasma.

Los televisores de plasma fueron muy populares alguna una vez, sin embargo, la popularidad ahora está disminuyendo, ya que los televisores LCD ahora son mucho más baratos y mejores que los de plasma. Además, el plasma genera altos costos de energía y tiene una tendencia a quemarse, lo que significa que deben reemplazarse antes. Por lo tanto, muchas personas ahora prefieren equipos LED y LCD.

Los televisores LED son en realidad un tipo de televisor LCD. Televisor LCD significa televisores con pantalla de cristal líquido de la traducción del inglés «Liquid Cristal Display». Son televisores que utilizan la tecnología de pantalla LCD para producir imágenes. Los televisores LCD filtran selectivamente la luz blanca para producir una imagen en color y en negro. Esto les da el beneficio de colores más naturales.

En los televisores LCD ésta luz fue proporcionada por una serie de lámparas fluorescentes de cátodo frío (CCFL) que se colocaron en la parte posterior de la pantalla. Sin embargo, esta fuente de luz se cambió posteriormente a LED «Light Emitting Diodes», es decir, diodos emisores de luz . De hecho, la mayoría, si no todos, los televisores LCD de hoy en día usan LED para la luz de su fuente de respaldo. Esto es, de hecho, donde se originan los diferentes nombres.

En las pantallas LCD LED, hay millones de obturadores LCD individuales que están dispuestos en una cuadrícula. Estas contraventanas se abren y cierran para permitir que pase una cantidad medida de luz blanca. Cada obturador está emparejado con un filtro de color para eliminar todo, excepto la parte roja, verde o azul (RGB) de la luz de la fuente blanca original. Estas porciones RGB de la luz se mezclan para crear un píxel de color. El tono del color se controla cambiando la intensidad relativa de la luz que pasa a través de cada obturador.

Comparando las pantallas LCD tradicionales con las pantallas LED, los televisores LED tienden a tener una mejor calidad de imagen, ya que tienen una iluminación de fondo de matriz completa con atenuación local. Las zonas individuales de los LED se pueden atenuar o iluminar de forma independiente, lo que las hace más flexibles y adecuadas para el gusto y las preferencias del espectador. Además, los televisores LED generalmente tienen mejores niveles y contrastes de negro, así como una precisión de color ligeramente mejor.

Los televisores LED también son un poco más delgados que los LCD tradicionales.