La limpieza étnica es un intento sistemático por parte de un grupo político o socioreligioso de eliminar un grupo étnico o religioso particular de un área específica a través de medios coercitivos (y a veces a través de asesinatos). Incluye tanto migraciones forzadas como asesinatos brutales para aterrorizar a una población minoritaria y obligarlos a abandonar un territorio en particular.

Las formas y los medios utilizados para lograr la limpieza étnica incluyen la tortura, el arresto arbitrario, la ejecución, el asalto, la violación, el desalojo forzoso, el saqueo, el incendio provocado, la destrucción de bienes, etc. El propósito es aterrorizar a un grupo étnico particular para obligarlos a abandonar un área particular para crear una población más homogénea.

El genocidio es similar a la limpieza étnica en el sentido de que un grupo político o religioso decide exterminar a otro grupo político o étnico. Aunque el propósito del genocidio es el mismo que la limpieza étnica, los medios adoptados en el genocidio son mucho más brutales, ya que implica asesinatos en masa y asesinatos brutales.

Por lo tanto, queda claro que tanto la limpieza étnica como el genocidio tienen raíces en el odio. La única diferencia que separa la limpieza étnica del genocidio radica en el hecho de que la limpieza étnica está más enfocada en crear migraciones forzadas, mientras que el genocidio implica estrictamente asesinatos en masa.