La luz y el sonido juegan un papel vital en la vida humana. La luz desencadena la sensación de ver y el sonido estimula la audición. La luz pertenece a la categoría de ondas electromagnéticas, mientras que el sonido es una onda mecánica.

La luz viaja como ondas transversales; transversal a la dirección de propagación. En el espacio vacío, donde no hay subestructura, la velocidad de la luz es independiente de la frecuencia de las olas. La luz se puede emitir y absorber como pequeños paquetes de energía llamados «fotones». La intensidad, frecuencia o longitud de onda, dirección y polarización son algunas de las propiedades principales de la luz.

El sonido puede interpretarse como vibraciones mecánicas que viajan a través de todas las formas de materia: gases, líquidos, sólidos y plasmas. La presencia de átomos, moléculas o alguna estructura es necesaria para que el sonido viaje. El sonido se compone de ondas longitudinales (también llamadas ondas de compresión), es decir, compresiones alternativas y expansiones de materia paralelas a la dirección de la onda. A través de gases, líquidos y plasmas, el sonido puede transmitirse como ondas longitudinales, mientras que a través de sólidos, puede transmitirse como ondas longitudinales y transversales. Son las propiedades de las ondas sonoras las que caracterizan el sonido, es decir, frecuencia, longitud de onda, amplitud, velocidad, etc. La velocidad del sonido depende de la relación de densidad y presión del medio y también de la temperatura.

La luz y el sonido son ondas, pero el sonido requiere un medio material para viajar y, por lo tanto, no puede viajar en el espacio vacío, mientras que la luz puede viajar a través del vacío pero no a través de materiales opacos. Ambos sufren refracción, difracción e interferencia. Mientras se propaga en la interfaz de dos medios, tanto la luz como el sonido sufren pérdida de velocidad, cambio de dirección o se absorben. La frecuencia o la longitud de onda los afecta a ambos.

El sonido es solo una onda, mientras que la luz exhibe propiedades de onda y partículas.

El sonido es una onda longitudinal, la luz es una onda transversal.

La luz viaja mucho más rápido que el sonido.