La principal diferencia entre el mármol y el alabastro es que el mármol es una roca metamórfica no foliada comúnmente utilizada para la escultura y como material de construcción, por otro lado, el alabastro es una variedad de yeso.

El mármol es una roca metamórfica compuesta de minerales de carbonato recristalizado, más comúnmente calcita o dolomita. El mármol generalmente no está foliado, aunque hay excepciones. En geología, el término «mármol» se refiere a la piedra caliza metamorfoseada.

El alabastro es un mineral o roca que es suave, a menudo se usa para tallar y se procesa para obtener polvo de yeso. Se han utilizado a lo largo de la historia principalmente para tallar artilugios decorativos. También se denomina «mármol ónix», «alabastro egipcio» y «alabastro oriental». El «Mármol de ónix» es un nombre geológicamente inexacto, porque tanto el ónix como el mármol tienen definiciones geológicas que son distintas incluso de la definición más amplia de «alabastro».

En general, el alabastro antiguo era calcita en el Medio Oriente más amplio, incluyendo Egipto y Mesopotamia, mientras que era yeso en la Europa medieval. El alabastro moderno es probablemente calcita, pero puede ser cualquiera de los dos. Ambos son fáciles de trabajar y ligeramente solubles en agua.