Los medios químicamente definidos tienen una composición química conocida, mientras que los medios químicamente complejos tienen una composición química desconocida.

Además, los productos químicos utilizados para la preparación de los medios son la razón detrás de las composiciones químicas conocidas y desconocidas.

Se usan productos bioquímicos puros para preparar medios químicamente definidos.

Se usan materiales complejos como sangre, leche, extracto de carne de res, extracto de levadura para preparar medios complejos.