Los recuerdos episódicos son el resultado de los eventos importantes que sucedieron en la vida de las personas. Eventos como bodas, la graduación de la universidad, momentos embarazosos, rupturas y muchos más no se olvidan. En cambio, se almacenan en la memoria episódica de una persona.

Los recuerdos semánticos son las cosas que las personas han perfeccionado como resultado del aprendizaje. Esto incluye conceptos, vocabulario, procesos numéricos, hechos, trabajo y habilidades académicas. Antes de convertirse en memoria semántica debe haber pasado por la memoria a corto plazo de la persona. Luego se procesa por la interacción profunda o la comprensión de esa información o habilidad antes de que se almacene como memoria a largo plazo.

La diferencia entre estas dos categorías de memoria a largo plazo está en su evolución, cuál se desarrolla primero, la orientación temporal y cómo un individuo las experimenta.

La memoria episódica implica recordar eventos pasados, mientras que la memoria semántica implica conocer cosas. Una persona que usa memoria episódica recuerda eventos pasados ​​particulares y experimenta una parte de esas cosas a medida que las recuerda, es decir, revive los eventos. La memoria semántica tiene que ver con el conocimiento. El individuo piensa en el evento en lugar de recordarlo.

La memoria semántica es más antigua que la memoria episódica en evolución. Esto se basa en la comparación de los seres humanos con otros mamíferos y aves que solo tienen memoria semántica pero no exhiben recuerdos episódicos como los humanos. Además, en el desarrollo humano, la memoria semántica es lo primero. Los niños rápidamente obtienen conocimiento sobre todo tipo de cosas, pero no tienen la capacidad de recordar eventos pasados ​​como lo hacen los adultos.