La principal diferencia entre la monogamia y la poligamia es que la monogamia es una forma de relación en la que cada individuo tiene una sola pareja durante su vida o en un momento de su vida y la poligamia es la práctica de casarse con múltiples cónyuges.

El término de monogamia también se aplica al comportamiento social de algunos animales, refiriéndose al estado de tener solo una pareja a la vez.

La poligamia es la práctica de casarse con múltiples cónyuges. Cuando un hombre está casado con más de una esposa a la vez, los sociólogos llaman a esto poliginia. Cuando una mujer está casada con más de un esposo a la vez, se llama poliandria. Si un matrimonio incluye múltiples esposos y esposas, se le puede llamar matrimonio grupal.

Por el contrario, la monogamia es un matrimonio que consta de solo dos partes. Al igual que «monogamia», el término «poligamia» se usa a menudo en un sentido de facto, aplicado independientemente de si el estado reconoce la relación. En sociobiología y zoología, los investigadores usan la poligamia en un sentido amplio para referirse a cualquier forma de apareamiento múltiple.