Los motores síncronos y de inducción son dos tipos diferentes de motores eléctricos de corriente alterna (CA), llamados de esta manera debido invierten cíclicamente la dirección de la corriente. El motor de CA normalmente consta de dos partes básicas: un estator estacionario exterior y un rotor interior. Los motores sincrónicos y los motores de inducción son los tipos de motores de CA más utilizados.

El estator estacionario exterior tiene bobinas que se suministran con corriente alterna. Esto produce un campo magnético giratorio. El rotor interior está unido al eje de salida que produce un segundo campo magnético giratorio. El campo magnético del rotor puede ser producido por imanes permanentes, saliente de reluctancia o bobinados eléctricos de corriente continua (CC) o corriente alterna (CA).

En un motor eléctrico síncrono, la rotación del eje se sincroniza con la frecuencia de la corriente de alimentación. El período de rotación es exactamente igual a un número integral de ciclos de CA. Los motores síncronos contienen electroimanes de CA multifásicos en el estator del motor. Estos electroimanes crean un campo magnético que gira en el tiempo con las oscilaciones de la línea actual. Por otro lado, el rotor con imanes permanentes o electroimanes gira de acuerdo con el campo del estator a la misma velocidad. Esto proporciona el segundo campo magnético giratorio sincronizado.

Un motor de inducción es un motor eléctrico de CA en el que la corriente eléctrica del rotor se produce por inducción electromagnética del campo magnético del devanado del estator. Un motor de inducción también se conoce como un motor asíncrono. El rotor en un motor de inducción puede ser de tipo enrollado o de jaula de ardilla.

A diferencia de los motores síncronos grandes, un motor de inducción no requiere conmutación mecánica, excitación separada o autoexcitación para la energía transferida del estator al rotor.

La principal diferencia entre los motores síncronos y los motores de inducción es que el motor síncrono gira en sincronía exacta con la frecuencia de línea. Además, el motor síncrono no se basa en la inducción de corriente para producir el campo magnético del rotor. El motor de inducción, por otro lado, requiere «deslizamiento» para inducir corriente en el devanado del rotor, lo que significa que el rotor debe girar ligeramente más lento que las alternaciones de CA.