Aunque ambos tipos de movimientos tienen similitudes, aunque hay diferencias obvias que deben explicarse.

El movimiento circular es el movimiento de un cuerpo alrededor de otro cuerpo en una órbita circular. Por ejemplo, el movimiento de la luna alrededor de la tierra en una órbita circular es un ejemplo de movimiento circular. Si atas una piedra con una cuerda y comienzas a moverla alrededor de ti, se dice que la piedra está en un movimiento circular. Por otro lado, si se está moviendo alrededor de un eje, se dice que está en un movimiento giratorio. Por lo tanto, el movimiento giratorio se describe como uno alrededor de un eje. Si un tren de juguete se está moviendo en una pista circular, se dice que tiene un movimiento circular.

El movimiento circular significa que un cuerpo se está moviendo en una órbita.

El movimiento giratorio significa que el cuerpo está girando alrededor de sí mismo. Los mejores ejemplos son la peonza y el movimiento dela tierra en su propio eje alrededor del sol.